West Highland: la raza preferida de la Corona Británica y es furor en La Rural 2024
En uno de los corredores centrales del Pabellón Ocre de la Expo Rural 2024, bajo el cartel identificatorio de la raza Blonde D’Aquitaine, se destacan tres ejemplares de pelaje castaño claro, que llaman la atención de los visitantes. Aunque la exhibición lleva el nombre de Blonde D’Aquitaine, estos animales no pertenecen a esa raza, sino que son representantes de la raza West Highland, originaria del norte de Escocia.
West Highland: una raza histórica
La raza West Highland, conocida también como Highland Cattle, es una de las más antiguas de las razas británicas. Se destaca no solo por su aspecto distintivo y su pelaje sedoso, sino porque es la única carne vacuna consumida por la Corona Británica. Victoria Balestra, representante de la Cabaña Curutué SA de 25 de Mayo, provincia de Buenos Aires, explicó que esta raza se originó en la región de la Corona Británica, lo que explica su exclusividad en la dieta real.
“Esta es una raza que se originó en la región de la Corona Británica y por eso es la única carne que comen los integrantes de la realeza,” comentó Balestra con una sonrisa, agregando que la carne de estos animales no tiene características especiales más allá de un gusto particular asociado a la tradición.
Los West Highland son animales ideales para climas fríos, pero en el calor argentino requieren cuidados especiales. “Son animales acostumbrados a climas muy fríos, y acá los tenemos que estar bañando todos los días porque sufren mucho el calor,” explicó Balestra en diálogo con TodoAgro. La cabaña Curutué SA mantiene a estos animales tanto en su finca en Buenos Aires como en Esquel, donde pueden adaptarse mejor a las temperaturas más frescas.
El ganado West Highland, conocido también como la “vaca peluda”, es famoso por su pelaje largo y lanudo, adaptado para soportar las duras condiciones climáticas de las tierras altas escocesas. Esta raza desciende de la raza hamitic longhorn, que fue llevada al Reino Unido por agricultores neolíticos en el segundo milenio antes de Cristo.
Historia y expansión
El libro genealógico de 1885 describe dos tipos distintos de ganado de las tierras altas: el West Highland o kyloe, originario de las islas Hébridas exteriores, y otro tipo de tierra firme, que es más grande y de color pardo o rojo. Ambos tipos se cruzaron con el tiempo, y desde principios del siglo XX, la raza fue exportada a diversas partes del mundo, incluyendo Australia, Canadá y Estados Unidos.
Originalmente, los pequeños ganaderos utilizaban el ganado Highland para producir leche y carne. Se documentó que durante el invierno, el ganado se mantenía en refugios de piedra para protegerlo de las inclemencias del tiempo.
Las vacas Highland tienen una doble capa de cabello: un pelo exterior aceitoso y largo que protege una capa interna suave. Esta característica les permite sobrevivir en condiciones de fuertes vientos y precipitaciones continuas. Su capacidad para buscar comida en terrenos montañosos y cavar en la nieve para encontrar plantas enterradas es notable. Su esperanza de vida puede alcanzar hasta 20 años.
Los toros maduros de la raza pueden llegar a pesar hasta 800 kg y medir entre 106 y 120 cm de altura, mientras que las vaquillonas alcanzan hasta 500 kg y miden entre 90 y 106 cm. Su período de gestación varía entre 277 y 290 días.
Curiosidades
- Las vacas Highland pueden criar hasta 18 terneros al mismo tiempo.
- Es la raza registrada más antigua del mundo, con un libro genealógico que data de 1885.
- Son grandes buscadoras de alimento y pueden pastar en terrenos difíciles.
- En tiempos antiguos, los escoceses mantenían a las vacas en las partes bajas de sus casas durante el invierno para aprovechar el calor que desprendían.
- Existen crías de cruce entre Highland y Shorthorn, conocidas como Fluffy Cows o vacas peluche, criadas especialmente para eventos bovinos por su aspecto tierno.
En la Expo Rural 2024, el West Highland no solo representa una raza con una rica historia y tradición, sino también un vínculo cultural entre Escocia y Argentina, reflejando la diversidad y el valor de las razas bovinas en la ganadería mundial.
