Historia de John Deere: De un arado innovador a un imperio global
La historia de John Deere está estrechamente ligada al desarrollo agrícola del Medio Oeste de los Estados Unidos, marcando un antes y un después en la forma de trabajar la tierra. Su legado no solo transformó la agricultura de su tiempo, sino que sentó las bases para lo que hoy es una de las empresas más importantes del mundo en tecnología y maquinaria para el trabajo en el campo.
Primeros años y formación de John Deere
John Deere nació el 7 de febrero de 1804 en Rutland, Vermont. Fue el tercer hijo de William Rinold Deere y Sarah Yates Deere. Su padre, comerciante de ropa, desapareció en el mar en 1808 mientras viajaba a Inglaterra con la esperanza de reclamar una herencia. Este hecho marcó profundamente a la familia, dejando a su madre como única proveedora.
Deere recibió una educación básica y a los 17 años comenzó un aprendizaje como herrero. Durante los años siguientes, trabajó en distintas localidades de Vermont perfeccionando su oficio y ganándose una sólida reputación.
El gran cambio: Hacia el oeste
En 1836, enfrentando dificultades económicas y con una familia joven que mantener, Deere se mudó a Grand Detour, Illinois, en busca de nuevas oportunidades. En esta comunidad agrícola, su habilidad como herrero pronto lo convirtió en un miembro valioso. Sin embargo, observó un problema recurrente: los agricultores tenían dificultades para arar la tierra pegajosa de la región, que se adhería a los arados de hierro fundido diseñados para suelos más ligeros.
La invención revolucionaria: El arado de acero
En 1837, convencido de que un diseño y un material diferente podían resolver este problema, Deere utilizó una hoja de sierra de acero rota para crear un arado pulido y con la forma adecuada para limpiarse automáticamente al cortar la tierra. Este diseño no solo fue funcional, sino que también transformó la agricultura en la región.
El arado de acero de Deere rápidamente ganó popularidad, y para 1841 ya fabricaba 100 unidades anuales. En 1843, se asoció con Leonard Andrus para expandir la producción, pero en 1848 disolvió la sociedad y trasladó el negocio a Moline, Illinois. Este nuevo lugar ofrecía ventajas como energía hidráulica, carbón y acceso a transporte fluvial.
La mudanza a Moline marcó el inicio del crecimiento exponencial de la empresa. En 1850, Deere ya producía aproximadamente 1.600 arados al año y comenzó a diversificar su oferta con nuevas herramientas agrícolas. Su filosofía de trabajo, basada en escuchar a los clientes y mejorar constantemente, le permitió mantenerse a la vanguardia de la industria.
En 1858, Deere delegó la gestión diaria de la empresa a su hijo Charles, aunque continuó como presidente mientras se enfocaba en actividades cívicas y políticas. Entre otras cosas, fue alcalde de Moline y presidente del Banco Nacional de la ciudad.
El legado de John Deere y su expansión mundial
John Deere falleció el 17 de mayo de 1886 en su hogar en Moline, pero su visión e innovación dejaron un impacto duradero. Su empresa, Deere & Company, evolucionó desde la producción de arados hasta convertirse en un líder mundial en tecnología agrícola.
Lo que comenzó con un arado diseñado para resolver un problema local se transformó en una revolución agrícola. Para 1849, la empresa producía 2.000 arados al año, y hoy, casi dos siglos después, Deere & Company opera a nivel global, ofreciendo soluciones tecnológicas que van desde maquinaria avanzada hasta sistemas de precisión.
La evolución de John Deere como líder global en tecnología agrícola ha sido guiada por visionarios que, desde 1907, enfrentaron desafíos y transformaron la empresa en una de las más influyentes del mundo. A continuación, se detalla cómo el liderazgo clave en Deere & Company marcó hitos significativos en su historia.
Tras unirse como asistente de compras, Butterworth asumió la presidencia en 1907, convirtiéndose en el yerno de Charles Deere en líder de la compañía. Bajo su mandato, Deere & Company pasó de ser un conjunto de fábricas dispersas a una entidad consolidada, con 11 plantas y 25 organizaciones de ventas unificadas.
Su visión incluyó la diversificación de productos con la entrada en mercados clave como el de cosechadoras (1912) y tractores (1918), tras la adquisición de Waterloo Engine Gas Company. Aunque se retiró en 1928, continuó como el primer presidente de la junta directiva y mantuvo una activa participación en la Cámara de Comercio de los Estados Unidos hasta su muerte en 1936.
Charles Deere Wiman (1928-1955): Resiliencia en la Gran Depresión
Bisnieto de John Deere, Charles Deere Wiman lideró la empresa durante uno de los periodos más desafiantes de la historia económica mundial. Su liderazgo durante la Gran Depresión aseguró la continuidad y el crecimiento de la compañía.
Bajo su dirección, John Deere presentó en 1934 el icónico tractor Modelo “A”, seguido por el Modelo “B” en 1935. Estos productos no solo revolucionaron la agricultura, sino que establecieron una base sólida para la recuperación económica de la empresa.
William Hewitt: Globalización y modernización
Tras asumir el liderazgo en 1955, Hewitt transformó Deere & Company en una multinacional. Durante su mandato, la empresa adquirió participaciones en una fábrica de tractores en Mannheim, Alemania, y compró terrenos en Monterrey, México, sentando las bases de su expansión internacional.
Hewitt también supervisó el lanzamiento de la “Nueva Generación de Potencia” en 1960, una línea de tractores de cuatro y seis cilindros que redefinieron los estándares en maquinaria agrícola. Este periodo marcó el inicio de la globalización de John Deere.
En medio de la recesión de la década de 1980, Robert Hanson asumió el cargo de presidente y director ejecutivo en 1982. Su capacidad de liderazgo permitió a la empresa superar expectativas y diversificarse, entrando en el sector de la salud con la creación de John Deere Health Care, Inc. en 1985. Su enfoque en la resiliencia financiera y operativa ayudó a John Deere a mantenerse competitivo durante un periodo económicamente adverso.
Hans Becherer: Innovación y agricultura de precisión
Con una visión orientada hacia la innovación, Hans Becherer fortaleció la posición de Deere & Company como líder tecnológico. Bajo su liderazgo, se creó una división independiente para equipos de cuidado del césped y el suelo, y se introdujeron tecnologías agrícolas de precisión.
Además, Becherer fomentó relaciones estratégicas, como la alianza con la PGA, y lideró la inauguración del John Deere Pavilion en 1997, destacando el compromiso de la empresa con la innovación y la comunidad.
Robert W. Lane impulsó el crecimiento global de John Deere mediante la implementación del modelo SVA (Valor Agregado para el Accionista), que optimizó la eficiencia y el retorno de inversión.
Lane modernizó fábricas en todo el mundo y actualizó las redes de distribución para satisfacer mejor las demandas del mercado. Al retirarse en 2009, dejó una empresa sólida y preparada para enfrentar los desafíos del siglo XXI. Fue sucedido por Samuel R. Allen, quien continúa liderando la compañía.
Desde William Butterworth hasta Robert W. Lane, cada líder de John Deere ha dejado una marca indeleble, enfrentando retos únicos y logrando avances significativos. A través de consolidación, innovación y expansión global, Deere & Company se ha mantenido fiel a su misión: empoderar a quienes trabajan la tierra y mejorar la agricultura a nivel mundial.
