Ganadería y la raza Dexter: una de las pequeñas y versátiles del mundo
La vaca Dexter es reconocida como una de las razas de ganadería más pequeña del mundo y una de las más versátiles. Originaria del suroeste de Irlanda, esta raza ha sido apreciada por su capacidad para ser utilizada en múltiples propósitos, desde la producción de carne y leche hasta su empleo como animales de tiro. A lo largo de su historia, la raza ha pasado por períodos de casi extinción, pero su capacidad de adaptación a diferentes condiciones la ha mantenido vigente y en crecimiento en diversas partes del mundo.
Origen e historia de la raza Dexter en la ganadería
La raza Dexter se originó en el condado de Kerry, en el suroeste de Irlanda, durante el siglo XVIII. Se cree que su nombre proviene de un hombre llamado Dexter, quien trabajaba en las propiedades de Lord Hawarden en la isla de Valentia. Inicialmente, estos animales eran considerados una variedad dentro del ganado Kerry, caracterizado por su estatura baja y constitución robusta. No fue hasta 1863 cuando la raza Dexter comenzó a ser reconocida de manera independiente en las exposiciones agrícolas de la Royal Dublin Society.
En 1890, se estableció un registro genealógico conjunto llamado The Kerry and Dexter Herd Book. Posteriormente, en 1917, se fundó la Kerry and Dexter Cattle Society of Ireland, aunque en 1919 pasó a llamarse simplemente Kerry Cattle Society of Ireland, lo que marcó una separación más clara entre ambas razas.
La raza fue introducida en Inglaterra en 1882, y aunque estuvo a punto de desaparecer en Irlanda, logró sobrevivir gracias a pequeños rebaños mantenidos en Inglaterra y Estados Unidos. Hoy en día, se encuentran poblaciones de vacas Dexter en distintos países de África, América, Europa y Oceanía, con las mayores concentraciones en Dinamarca y el Reino Unido. Mientras que a nivel mundial no se considera una raza en riesgo, en Irlanda sigue catalogada como “en peligro crítico”.
Características de la raza Dexter
El ganado Dexter es considerablemente más pequeño que otras razas bovinas. La altura promedio de los toros varía entre 102 y 112 cm a la cruz, mientras que las vacas miden unos 5 cm menos. Su peso medio ronda los 325 kg. El pelaje suele ser negro sólido, aunque también existen ejemplares en tonalidades rojas y marrones. Históricamente, todos los Dexter tenían cuernos, pero en la actualidad se han desarrollado líneas sin cuernos, aunque el mecanismo de herencia de esta característica aún no se ha identificado completamente.
La vaca Dexter es considerada una raza de doble propósito, ya que puede emplearse tanto para la producción de carne como de leche. Sin embargo, en algunas ocasiones también se la cataloga como una raza de triple propósito, debido a su uso como animal de tiro en algunas regiones.
En términos de producción láctea, una vaca Dexter puede generar alrededor de 10 litros diarios de leche, con un contenido de grasa aproximado del 4% y un 3.5% de proteína. En el pasado, los bovinos producían alrededor de 2,880 litros en un ciclo de 41 semanas con un contenido graso del 4.11%, pero con el tiempo, la producción ha mejorado tanto en cantidad como en duración de la lactancia.
En cuanto a la producción de carne, los animales suelen ser sacrificados alrededor de los dos años de edad, generando carcasas de entre 150 y 300 kg, con un rendimiento de aproximadamente el 55%. Su carne es altamente valorada por su terneza, jugosidad y excelente sabor, con una distribución equilibrada de grasa entreverada en el músculo.
Genética y salud
Una característica genética importante en la raza Dexter es la presencia de un gen responsable de la condrodisplasia, una forma de enanismo que produce patas más cortas. Este gen es semiletal y, cuando se presenta en estado homocigoto, provoca el nacimiento de terneros conocidos como “bulldog”, los cuales mueren al nacer debido a severas malformaciones físicas. Se estima que cuando dos con condrodisplasia se cruzan, hay un 25% de probabilidad de que el ternero nazca con esta condición. Actualmente, existen pruebas de ADN para detectar este gen y prevenir su transmisión.
Otro problema genético identificado en la raza es la hipoplasia pulmonar con anasarca (PHA), una condición en la que el feto desarrolla una acumulación excesiva de líquidos y pulmones subdesarrollados, lo que resulta en la inviabilidad del ternero. Al igual que con la condrodisplasia, existen pruebas genéticas para detectar PHA y evitar la reproducción de individuos portadores.
El éxito de la raza Dexter en los últimos 20 a 25 años ha sido notable, en gran parte debido a su capacidad para adaptarse a diversas condiciones climáticas y sistemas de manejo. Son animales extremadamente resistentes, con una eficiencia notable en el pastoreo y la capacidad de prosperar en tierras pobres.
Hoy en día, existen diversas empresas y asociaciones dedicadas a la cría y preservación de esta raza en distintos países. Su popularidad sigue en aumento, especialmente entre pequeños productores y granjas familiares que buscan animales de bajo consumo de recursos pero con alta productividad. La vaca Dexter, con su tamaño compacto, su carne y leche de alta calidad, y su resistencia a climas extremos, se perfila como una opción sostenible y eficiente para la ganadería del futuro.
