Ganadería: la esparceta, una leguminosa forrajera que desafía a la Vicia
El sur de la provincia de Buenos Aires, caracterizado por condiciones climáticas adversas en la producción de ganadería, cuenta ahora con una nueva alternativa forrajera que promete competir con la tradicional Vicia villosa. Se trata de la esparceta o sainfoin (Onobrychis viciifolia Scop), una leguminosa perenne que destaca por su resistencia a la sequía y al frío, junto con un rendimiento forrajero sobresaliente.
Desarrollada tras cinco años de trabajo por el INTA, esta variedad fue inscrita como Austral INTA en el Registro Nacional de Cultivares del Inase, consolidándose como una opción competitiva para ambientes semiáridos.
Rendimiento y adaptabilidad de la esparceta
En pruebas de campo realizadas por el equipo de la Estación Experimental Agropecuaria (EEA) Hilario Ascasubi, la esparceta alcanzó producciones de entre 3 y 15 toneladas de forraje por hectárea, dependiendo de las condiciones de humedad. Estos valores igualan o incluso superan a los obtenidos con la Vicia villosa, reconocida como una de las mejores opciones para suelos y climas hostiles de la región.
El ingeniero Juan Pablo Renzi Pugni, especialista en mejoramiento genético del INTA, subraya que Austral INTA presenta características superiores incluso frente a cultivares importados. “Su porte semi-erecto, excelente sanidad, palatabilidad y la ausencia de empaste en bovinos la hacen única”, afirmó.
Beneficios para la producción y el ambiente
Además de sus rendimientos competitivos, la esparceta ofrece múltiples ventajas para el sistema productivo:
- Calidad nutricional: Proporciona un forraje con alto contenido de proteína (entre 16 % y 25 %), similar al de la alfalfa, y mantiene su calidad incluso en estados reproductivos avanzados o durante el invierno.
- Fijación de nitrógeno: Contribuye a mejorar la fertilidad del suelo al fijar nitrógeno atmosférico, un beneficio clave para cultivos posteriores.
- Impacto ambiental: Contiene taninos que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y son eficaces contra parásitos intestinales en bovinos.
- Flexibilidad de uso: Es adecuada para pastoreo directo o la producción de heno, adaptándose a distintos sistemas de manejo.
- Planta melífera: Favorece la apicultura gracias a su valor como recurso para la producción de miel.
El desarrollo detrás de Austral INTA
La búsqueda de alternativas forrajeras que complementen a la Vicia llevó al INTA a enfocar sus esfuerzos en especies perennes con alta capacidad de adaptación. En ese contexto, la esparceta surgió como una opción prometedora para zonas marginales.
Los estudios realizados destacan que, a diferencia de la alfalfa, la calidad del sainfoin se conserva incluso en etapas avanzadas de desarrollo. Esto amplía su ventana de uso, permitiendo mayor flexibilidad en el manejo forrajero.
Actualmente, el programa de mejoramiento trabaja en dos líneas principales:
- Una destinada a pastizales áridos, enfocada en su resistencia y persistencia.
- Otra adaptada a ambientes de mayor productividad, con un cultivar que ofrece alta capacidad de rebrote y compatibilidad para mezclas con otras especies.
Diversos ensayos están siendo realizados en las estaciones experimentales de Bordenave y C. Naredo, además de Hilario Ascasubi, para evaluar su rendimiento en distintas condiciones productivas del sudoeste bonaerense.
Una alternativa competitiva y sostenible para la ganadería
La esparceta no solo iguala a la Vicia villosa en producción de forraje, sino que además aporta ventajas clave en términos de adaptabilidad y sostenibilidad. Su capacidad para prosperar en condiciones difíciles, junto con su aporte al suelo y al ambiente, la posicionan como una opción estratégica para los productores del sur bonaerense.
Austral INTA representa un paso adelante en el desarrollo de cultivos forrajeros más eficientes y resilientes, ofreciendo nuevas herramientas para enfrentar los desafíos de la producción en regiones semiáridas.
