Clifton Hills Station: 18 mil cabezas en el lugar más recóndito de Australia
Clifton Hills Station, una de las estaciones de ganado más grandes y remotas de Australia, se erige como un símbolo del pastoreo en el árido extremo norte de Australia del Sur. Con 17,000 kilómetros cuadrados de extensión, la propiedad combina vastas llanuras, desiertos pedregosos y tierras de inundación, siendo un epicentro del manejo de ganado en el Birdsville Track.
Historia y expansión
Establecida en 1876, Clifton Hills tuvo una rica historia de propietarios que transformaron la región. Desde J.H. Howie, quien introdujo 1,000 cabezas de ganado en 1881, hasta Andrew y J. Broad, quienes establecieron una base sólida para el comercio de ganado con Adelaida, la propiedad evolucionó significativamente durante el siglo XIX.
En 1912, Elder Smith and Co vendió la estación a G. y E.A. Brooks, quienes expandieron sus operaciones al comprar la cercana Kanowna Station en 1914. A lo largo de las décadas, Clifton Hills creció hasta abarcar más de 28,000 kilómetros cuadrados junto con Kanowna, consolidándose como una potencia del pastoreo con 20,000 cabezas de ganado.
La estación también marcó hitos en logística ganadera. En 1960, Hector Brooks revolucionó el transporte de ganado, siendo pionero en el uso de camiones a través del Birdsville Track para llevar ganado a la terminal ferroviaria en Marree. Este avance modernizó la industria en la región, reduciendo los tiempos de transporte y mejorando la eficiencia.
El terreno desafiante, caracterizado por dunas de arena y arroyos que se inundan anualmente, puso a prueba la resiliencia de sus administradores. En 1930, Norman Gurr enfrentó inundaciones históricas, mientras que en 2018, la propiedad seguía lidiando con las demandas de la ganadería a gran escala, adaptándose a las condiciones extremas del desierto.
Una nueva era de Clifton Hills
En 2018, Clifton Hills fue puesta a la venta por primera vez en 60 años, siendo adquirida por Viv Oldfield y Donny Costello, dos destacados empresarios australianos. Bajo la bandera de Crown Point Pastoral Company, la estación pasó a formar parte de un portafolio que incluye otras propiedades importantes como Maryvale Station. Con 18,000 cabezas de ganado orgánico certificado, Clifton Hills continúa siendo un baluarte de la industria ganadera australiana.
Oldfield destacó que la adquisición fue estratégica, afirmando que “era la propiedad adecuada en el momento adecuado”. Su enfoque se centra en mantener las operaciones existentes sin cambios drásticos en infraestructura, demostrando confianza en la sostenibilidad del modelo de pastoreo familiar.
El cambio de propiedad de Clifton Hills reavivó el debate entre el pastoreo corporativo y familiar en Australia. Según Dave Harvey, el socio gerente saliente, las familias australianas son las que lideran el interés por estas vastas propiedades, mientras que las corporaciones tienden a desinvertir.
Harvey señala que, aunque empresas como S Kidman and Co suelen acaparar titulares por su magnitud, son las familias locales las que sostienen la industria en regiones remotas como el Birdsville Track. “Hay muchas familias que poseen grandes extensiones de tierra y ganado y les va muy bien”, comentó en una entrevista con ABC.
La importancia de Clifton Hills trasciende su tamaño. Representa no solo un ejemplo de adaptación y éxito en el desierto australiano, sino también un punto clave en el panorama ganadero global. Con su adquisición, Oldfield y Costello no solo aseguraron una pieza fundamental del patrimonio pastoral, sino que también renovaron el compromiso con un modelo de gestión que combina tradición e innovación.
